用于焊接的主要有两种激光, 即CO2激光和Nd:YAG激光。CO2激光和Nd: YAG激光都是肉眼不可见红外光。Nd: YAG激光产生的光束主要是近红外光,波长为1. 06 Lm, 热导体对这种波长的光吸收率较高,对于大部分金属, 它的反射率为20% ~ 30%。只要使用标准的光镜就能使近红外波段的光束聚焦为直径0. 25 mm。CO2激光的光束为远红外光, 波长为10. 6Lm, 大部分金属对这种光的反射率达到80% ~ 90%,需要特别的光镜把光束聚焦成直径为0. 75 - 0. 1mm。Nd: YAG激光功率一般能达到4 000~ 6 000W左右, 现在Z大功率已达到10000W。而CO2激光功率却能轻易达到20000W甚至更大。

大功率的CO2激光通过小孔效应来解决高反射率的问题, 当光斑照射的材料表面熔化时形成小孔, 这个充满蒸气的小孔犹如一个黑体, 几乎全部吸收入射光线的能量, 孔腔内平衡温度达25000e左右, 在几微秒的时间内, 反射率迅速下降。CO2激光器的发展重点虽然仍集中于设备的开发研制, 但已不在于提高较大的输出功率, 而在于如何提高光束质量及其聚焦性能。另外, CO2激光10 kW以上大功率焊接时, 若使用氩气保护气体, 常诱发很强的等离子体, 使熔深变浅。因此,CO2激光大功率焊接时, 常使用不产生等离子体的氦气作为保护气体。